众所周知，达尔文写过一部经典的名著《物种起源》，认为各种生物物种都是在自然选择的作用下进化出来的。那么同理，关于“道德起源”这个问题，进化论者也会说道德也就是自然进化出来的。为什么人类有道德？是因为道德有利于人类的生存与繁衍，于是它就被自然选择筛选下来了。
什么是进化？这就要回顾一些中学生物知识了。关于进化，或者演化（Evolution），可以大概用一个口号来概括——“物竞天择，适者生存（Survival of the Fittest）”。也就是说，生命体的生存环境会发生各种变化，生命体自身也会发生各种基因变异。这些变化和变异都是偶然的、无目的的，是没有方向的，会变化成各种各样的样态。其中不能适应环境的生命就会被筛选出局，能够适应环境的生命会被选择留下来、遗传并且放大。那么在亿万年的时间的作用之下，这个星球上的所有幸存下来的生命都特别适应环境，显得生机勃勃的样子。
注意，并不是说自然选择故意要把生命体筛选得适应环境，大自然没有人格、没有目的，其中并没有什么有目的的设计者，一切都只是通过试错的算法，那些碰巧能适应环境变化的基因变异就会被保留下来，不能适应的就被筛选出局。所以一方面，我们人类能够存活到今天很大程度就是运气因素，或者说我们觉得大自然好像故意安排我们演化到今天其实是一种幸存者偏差。但是另一方面，我们确实也可以事后诸葛亮地说，我们身上的演化出来的各种性状（Phenotypic Trait）——就是我们身上各种由基因决定的、可以跨代遗传的生理特征——都凝结了大自然的智慧所赋予我们的各种精妙的解决方案。所谓“解决方案”，术语就是适应（Adaptation），适应简单理解就是解决方案的意思。那是为了解决什么问题的解决方案？为了生存和繁衍，当然主要是为了繁衍。
我们满身都是决绝方案，浑身都是宝。比如说，为什么我们演化出了对生拇指？因为对生拇指使得我们能有非常强的抓握能力，让我们能够更加灵活地使用双手，从而赋予了人类具有了制造和使用工具的能力，这当然是有利于生存与繁衍的。再比如，为什么我们要直立行走？因为直立行走首先解放了我们的双手，而且直立行走散热更好，有利于我们人类去长途跋涉地追角马、羚羊等等，然后把它们“耗死”，我们就有食物了。当然直立行走也有代价，就是女性生孩子成了一个问题。当然，演化是一个一环套一环的一个trade-off，是一个权衡利弊的过程，它最终导向一个总体而言有利于我们人类在我们的特定的生存环境中“生孩子”的“解决方案”。
当然，“生孩子”只是粗略的表达，准确说是基因的复制。我们演化的最终目标就是基因的复制。为了基因的复制自然选择就“安排”我们身上演化出各种有利于基因复制性状。英国生物学家理查德·道金斯写过一本书，名叫《自私的基因》。书中介绍，我们人类其实是基因用来复制自己的工具人，我们演化出的各种性状都是为了复制基因而服务的。
注意，我们这里说的“性状”不仅是是否长尾巴，直立行走还是爬行，长了一个胃还是四个胃这种生理特征，还包括我们的心理偏好、行为倾向和情感本能——这大概就是进化心理学讲的内容。比如说我们人类都有怕高的本能，我们爬到高处往下看，都会发自本能地感到害怕想要躲开，因为这种怕高的本能能有效地避免我们的祖先在悬崖边上晃荡，这是有利于保命的。而那些没有这种本能的祖先，没事就喜欢在悬崖边上晃荡，大概率是会被摔死的，于是他们就没有后代了。而活到今天的我们都是有怕高本能的祖先的后代，所以我们也遗传了怕高的本能。
同理，人类的道德也是一种有利于生存和繁衍的本能而被自然选择筛选留下了。不要滥杀无辜、不要欺诈别人、要欠债还钱、要互相帮助等等，这些互惠利他的道德就像本能一样铭刻在我们人类的基因之中。因为人是群居的动物，我们人类组团过日子比起人类各过各的更有利于我们人类的生存与繁衍。那么如果要组团过一种群居的生活，人类就必须要演化出互惠利他的道德本能。没有这种互惠利他的道德本能的人类祖先组成的族群会不停出现“二五仔”，一直搞窝里斗，最终使族群毁灭。甚至根本就组不了群，无法展开人与人之间的合作。他们比起那些有道德本能因而能够组团开展有效合作的人类祖先在生存竞争中完全处于劣势，因而会被自然选择淘汰出局。而今天的我们是那些有道德本能的祖先的后代，所以我们也遗传了他们的道德本能。
所以，我们人类的道德本能，就像鱼儿的尾鳍，就像豹子身上的豹纹，就像鸟儿的翅膀一样，都是有利于我们生存与繁衍，因而被自然选择筛选下来的“解决方案”。
套用理查德·道金斯的说法，虽然我们的基因是自私的，它只想复制自身，但是基因的自私性却塑造了人类的行为的无私性。因为人与人之间的互惠利他，反而成就了基因复制自己。
比如说，关于生物进化有一个著名的理论，是由英国进化生物学家威廉·汉密尔顿提出的亲缘选择理论（Kin Selection）理论，就是我们人类会无私地帮助别人。帮助哪些人？帮助那些和我们基因相似度高的人。
比如母亲会无私地抚养孩子，甚至会为了救孩子而牺牲自己的生命，再比如兄弟姐妹落难了，我们也会无私地帮一把，而比起跟我们没有血缘关系的陌生人，我们就不那么愿意帮助他们。为什么？因为自己的孩子、父母啊、兄弟姐妹，跟自己的基因相似度高。而且比起堂表兄弟我们更愿意帮助亲兄弟，因为亲兄弟和自己的基因相似度是50%，而堂表兄弟和自己的基因相似度则小于等于12.5%。
所以生物学家霍尔丹说过：“我愿为两个亲兄弟或者八个堂兄弟两肋插刀。”意思就是一个亲兄弟掉河里面我不一定会跳下水救他，但两个亲兄弟加起来就会，因为两个亲兄弟加起来就和我自己的基因相似度达到了100%。那如果是堂兄弟掉河里，得凑齐八个堂兄弟我才会跳下水救他们。当然这话说的有点开玩笑的意思，不过霍尔丹表达的就是汉密尔顿的亲缘选择理论，也即我们之所以会做出利他的行为说到底还是道金斯说的“自私的基因”导致的。
当然，关于生物的利他行为也有学者提出不同的理论。并不一定是亲缘选择，否则就没法解释一些帮助那些毫无血缘关系的陌生人的见义勇为的行为。其实早年间达尔文在他的《人类的由来与性选择》这本书中就提出过一种群体选择理论（Group Selection）。
这种理论认为，人类演化出了一种互惠利他的道德本能，会去帮助族群中的其他成员，而无论他和自己有多少血缘关系。为什么？就像上文提及的，如果没有这种道德本能，那人与人之间就组不了群，就没法展开有效合作，这样的祖先会被自然选择淘汰的。
当然，还有人批评说，无论是亲缘选择还是群体选择产生的道德本能，都不是只有人类才会有的，动物也会有这样的互惠利他行为。狗妈妈也会保护小狗，工蜂也会为了保护蜂王和虫卵而牺牲自己，吸血蝙蝠也会吐出自己吸的血分给那些没有食物的族群成员共享……这些互惠利他的行为，动物凭本能也能做到，谈不到人类的道德。
对此，进化论者一方面会说，人类的道德在底层上和动物的利他行为并没有本质的区别，但另一方面也会说，人类的道德行为比一般动物更高级一些。因为人类不仅仅有生物层面的自然选择，还有文化层面的自然选择——文化选择（Culture Selection）。就是说人类的生存演化不仅是看谁演化出了什么生理性状、什么心理本能，也看人类信奉什么样的文化。理查德·道金斯把人类的文化也看做一种类似于基因的东西，叫做模因（Meme）。就是有些人类的文化、宗教，会宣扬互帮互助，宣扬舍弃小我成全大我，宣扬杀人偿命欠债还钱，总之宣扬各种道德。那么信奉这种宣扬道德的文化和宗教的人类群体，就会更具有生存优势，所以自然选择会把这一类宣扬道德文化筛选留下。当然，也就把信奉这一类文化的人类和他们的基因筛选留下了。
当然，到底是亲缘选择还是群体选择还是文化选择，这在生物进化学界内还在争论，在本期大问题中按下不表。总之，在进化论的视角看来，道德作为人类的一种性状，它有利于人类的生存和繁衍，所以就被自然选择筛选下来了。那么在这个意义上，我们可以对进化论的道德观和前两个道德观，也就是和契约论和情感主义进行一个比较。
先看契约论，我们会发现，进化论的道德观和契约论的还是很像的。前文说到，在进化论看来，没有互惠利他的道德本能的人类族群活不到今天，它会在生存竞争中被淘汰出局。其实契约论也是这个逻辑，不订立这种道德契约的人类社会会陷入“一切人反对一切人”的战争状态，最终窝里斗把自己搞死也活不到今天。两者的区别在于对本期大问题的第一个基本问题的回答：契约论认为道德是人与人之间为了自身的利益而约定出来的，而无所谓道德本身是什么样，它把这个问题取消了，它只是个算计的结果；进化论认为在人类演化的千百万年过程中道德已经形成了一种道德本能，道德对我们而已是先天的，它是自然选择在筛选，而并不是人类在主动算计。由于我们地球上所有人的祖先都发源于7万年前的东非的一支共同的智人祖先，我们现在所有地球人，有共同的祖先，共同的生物构成，共同的历史演化路径，因此，我们就演化出了共同的人性，共同的道德本能，所以我们所有人的道德观是相通的。
当然，也有一些人类学家不认同这一点，说去了南太平洋的什么小岛上的某个原始部落以后发现那里的人的观念跟现代人完全不同。不仅是风俗文化不同，就连一些根本的生活方式和道德观念都不同。比如那里完全没有私有财产观念，你拿别人家的东西完全没人在意；再比如女性在性方面一点都不矜持，不用任何承诺就能有性生活；而且这个社会完全没有任何等级制，等等等等。当然，这是另外一个大问题了。总体来看，主流的进化论者会认为，地球上所有的人无论生活在什么样的文化之中底层的道德观念和生活方式是相通的。
就这一点而言，进化论倒是和情感主义更为相似。情感主义认为道德是一种发自情感本能的情感表达，道德对于情感主义者来说也是先天的。而进化论会接着说，这种先天的情感本能是进化出来的，因为这种情感本能有利于人类的生存和繁衍。只不过，这两者的区别就是，情感主义认为人的情感是讲不通道理的，因而发自于情感本能的道德是人与人之间没法互通的，但进化论者认为，人的道德本能是讲得通道理的，它是在自然选择的作用下进化出来的。
所以对于第二个基本问题——我们为什么应当是道德的，进化论者回答说：并不存在什“应当”的问题，我们生来就“是”道德动物，进化论者把第二个基本问题取消了。
